Akhir-akhir ini kita sering menemui iklan berbagai produk yang mengklaim
“bebas gula”, “tanpa gula” atau “rendah gula”. Memangnya, ada apa
dengan gula?
Jenis-jenis gula
Ada banyak jenis gula, meskipun semuanya memiliki rasa manis. Jenis
utamanya adalah fruktosa, laktosa, sukrosa, dan glukosa. Buah dan madu
mengandung fruktosa, sedangkan susu memiliki laktosa. Glukosa adalah
gula pati, yang juga dikenal sebagai gula darah. Gula pasir, gula meja
atau gula putih (selanjutnya kita sebut gula) yang biasa kita tambahkan
dalam makanan dan minuman adalah sukrosa murni, yang merupakan gabungan
dua gula lain yang lebih sederhana: fruktosa dan glukosa. Bila Anda
mencampurkan gula ke dalam minuman yang asam, misalnya jus lemon, maka
sukrosa akan terurai menjadi dua komponen ini.
Sejarah gula
Gula merupakan makanan yang baru populer di abad pertengahan. Gula
praktis tidak dikenal dalam peradaban klasik Mesir, Yunani dan Romawi.
Orang Yunani (yang memiliki kata hampir untuk semua hal) bahkan tidak
memiliki kata untuk gula. Orang Arab-lah yang menjadikan gula sebagai
komoditi populer di dunia, yang kini menjadi kebutuhan pokok semua
bangsa dengan produksi global melebihi 120 juta ton per tahun.
Selama revolusi pertanian muslim, pengusaha Arab mengadopsi
teknik-teknik produksi gula dari India dan kemudian menyempurnakan dan
mengubah gula menjadi industri skala besar. Orang-orang Arab mendirikan
pabrik-pabrik dan perkebunan-perkebunan gula yang pertama dan
mendistribusikannya sampai Eropa dan Afrika. Kata “sugar” dalam bahasa
Inggris berasal dari kata Arab “sukkar”, yang berasal dari kata
Sansekerta “sharkara”. Terjemahan gula dalam beberapa bahasa memiliki
etimologi yang sama, misalnya, “azucar” dalam bahasa Spanyol, “sucre” di
Perancis, “zucker” di Jerman, dan “seker” di Turki.
Bahan kimia yang tidak alami
Sedemikian dahsyatnya gula merasuki kehidupan kita, sebagian besar
kita tidak menyadari bahwa gula adalah bahan kimia yang tidak alami.
Tidak ada kristal seperti gula di alam. Gula adalah hasil pemurnian
(refinasi) sari tebu atau bit setelah semua vitamin, mineral, protein,
enzim dan nutrisi bermanfaat lainnya dibuang. Akibatnya, gula tidak
mengandung aneka nutrisi dan serat yang terdapat pada karbohidrat lain
yang lebih kompleks seperti biji-bijian, buah-buahan, dan sayuran.
Kelebihan gula diubah menjadi lemak oleh tubuh. Menurut American
Heart Foundation, “gula menyumbang nol nutrisi, tetapi menambahkan
banyak kalori yang dapat menyebabkan berat badan ekstra, atau bahkan
obesitas, sehingga mengurangi kesehatan jantung.” Gula juga dapat
menyebabkan masalah gigi. Residu gula di gigi yang tidak disikat dengan
benar mendorong perkembangbiakan bakteri alami yang menghasilkan asam,
sehingga
gigi mudah berlubang.
Selanjutnya, menurut sebagian ahli, gula secara perlahan menimbulkan
kerusakan pankreas, kelenjar adrenal dan mengacaukan keseluruhan
sistem endokrin. Gula menyebabkan fluktuasi besar dalam glukosa darah.
Oleh karena itu, ahli gizi selalu merekomendasikan agar tidak
mengsonsumsi gula berlebihan. Sayangnya, anjuran ini tampaknya tidak
banyak diindahkan. Konsumsi gula per kapita Indonesia sekarang mencapai
12 kg per tahun,
dengan tren terus meningkat. Per kapita berarti setiap pria, wanita,
anak-anak dan bayi Indonesia rata-rata mengonsumsi 1 kg gula sebulan.
Sebagian orang mengonsumsi jauh di atas rata-rata, sebagian lainnya di
bawah rata-rata.
Banyak orang kecanduan gula sehingga mengonsumsi gula melebihi yang
mereka butuhkan. Kebanyakan orang juga tidak meremehkan asupan gula.
Padahal, setiap 1 gram gula mengandung 4 kalori. Setangkup gula 20 gram
akan langsung menambah 80 kalori ke tubuh Anda. Bahkan, tanpa kita
sadari bayi-bayi kita juga sudah diajari untuk mencandu gula. Menurut
sebuah
penelitian oleh Universitas Calgary,
lebih dari setengah dari semua produk makanan yang ditargetkan untuk
balita dan bayi di Kanada memiliki terlalu banyak kalori yang berasal
dari gula. Belum ada penelitian sejenis di Indonesia, namun kemungkinan
hasilnya tidak banyak berbeda.
Konsumsi yang dianjurkan
Menurut American Heart Foundation, perempuan sebaiknya tidak
mengonsumsi lebih dari 100 kalori tambahan dari gula per hari, dan
laki-laki 150 kalori per hari. Artinya, tidak lebih dari 25 gram per
hari untuk perempuan dan 37,5 gram untuk laki-laki. Jumlah itu sudah
mencakup gula di minuman, makanan, kudapan, permen, cokelat dan semua
yang Anda konsumsi hari itu.
Ditulis oleh dr Salma
